TWENTIETH CENTURY ZOO - THUNDER ON A CLEAR DAY

By Dr. Acid_000

Οι Twentieth Century Zoo κατάγονταν από το Phoenix Arizona και αποτελούνταν από τα εξής μέλη:

Allan Chitwood – Bass guitar, backing vocals
Greg Farley – Rhythm guitar
Paul "Skip" Ladd – Lead guitar
Bob Sutko – Lead vocals, harmonica
Randy Wells – Drums, percussion
Michael Martina – Keyboards

Υπήρχαν ήδη από το 1966 με το όνομα The Bittersweets, παίζοντας pop garage και άνοιγαν τις συναυλίες μεγάλων ονομάτων της εποχής, όπως Blue Cheer, Byrds, Canned Heat και άλλων. Επίσης, κατάφεραν να κυκλοφορήσουν μερικά singles. Ένα χρόνο αργότερα, αλλάξαν το όνομά τους σε Twentieth Century Zoo και αφού υπέγραψαν στην εταιρεία Vault Records, κυκλοφόρησαν τον μοναδικό τους δίσκο με τον τιτλο Thunder On A Clear Day, το 1968 με τον οποίο θα ασχοληθούμε εκτενέστερα. Βρισκόμαστε στο αποκορύφωμα της ψυχεδέλειας (με εκπληκτικούς δίσκους να διαδέχονται ο ένας τον άλλο),  κάτι το οποίο δεν μπορούσε να αφήσει ανεπηρέαστο το συγκρότημα μουσικά και βιωματικά. Και πράγματι το Thunder On A Clear Day, είναι ένα ψυχεδελικό διαμάντι όπως θα δούμε στη συνέχεια.

Εισαγωγή με το υπέροχο acid rock, Quiet Before The Storm, ένα μοναδικό trip με ψυχεδελικά εφέ, απότομες αλλαγές, ένα εκπληκτικό, σύντομο κιθαριστικό πέρασμα που το απογειώνει, νωχελική ατμόσφαιρα με κάποια δυσδιάκριτα ανατολίτικα στοιχεία, συνθέτουν ένα μικρό έπος. Αυτή είναι η ψυχεδελική ουτοπία, από άτομα που τη βιώνουν στην απόλυτη διάστασή της. Τεράστιο κομμάτι, θα θυμίσει κάτι από Ultimate Spinach μέχρι Pink Floyd της πρώιμης περιόδου, χωρίς να είναι τίποτα από αυτά. Η μαγεία του ίδιου που είναι διαφορετικό και αυστηρά προσωπικό. Τέτοια ''θαύματα'' συνέβαιναν τότε. Το οργιώδες καθαριστικό Rainbow, με το απρόβλεπτο φινάλε, γκρεμίζει όλα τα στεγανά. Μια αδυσώπητη εποποιία, ενώνει με απίστευτο τρόπο την γκαραζοψυχεδέλεια με το acid hard rock. Εδώ οι Litter συναντούν τους Frijid Pink για να ξαναγίνουν πάλι Twentieth Century Zoo. Ανεπανάληπτο κομμάτι, ικανό να κρατήσει μόνο του ολόκληρο τον δίσκο και όμως αυτό που ακολουθεί, δεν έχει προηγούμενο. Το acid blues, Bullfrog με τις jazz αναφορές του, είναι απλά ένα από τα σπουδαιότερα κομμάτια του είδους, ένα βήμα πιο πέρα ακόμα και από τους Canned Heat ή τουλάχιστον ισάξιο με τις μεγάλες στιγμές τους. Η ανυπέρβλητη τεχνική του και η αφοπλιστική ωμότητά του σε συγκλονίζει. Αυτός είναι ο ορισμός του acid blues ή καλύτερα η εισαγωγή του κεφαλαίου, γιατί όπως θα δούμε, θα υπάρξει η ολοκλήρωση του στη συνέχεια.

Η δεύτερη πλευρά ανοίγει με τον φαζαριστό δυναμίτη Love In Your Face. Ένας ασύλληπτος proto punk ύμνος, διαλύει τα πάντα στο πέρασμά του, χτίζοντας την δική του υπόσταση στα υπολείμματα των ερείπιων που άφησε πίσω του. Μοχθηρό, ακατέργαστο, επιτηδευμένα αμφιλεγόμενο και  πρωτοποριακό, φέρνει σε αμηχανία τους υποψήφιους συνεχιστές αυτού του είδους. Κολοσσός. Συνέχεια με το άψογα εκτελεσμένο ψυχεδελικό garage, You Don't Remember. Χωρίς να προσθέτει κάτι καινούργιο, δεν ρίχνει σε καμία περίπτωση το επίπεδο του δίσκου, ούτε κάνει έκπτωση στην ποιότητά του. Η μπάντα ρίχνει μια ματιά στο παρελθόν της, προφανώς κάτω από άλλο πρίσμα. Επιστροφή στην ψυχεδέλεια με το παράξενο, απίστευτης γοητείας It's All In My Head. Άλλη μια απόδειξη της ικανότητας του συγκροτήματος να αλλάζει ύφος με σαγηνευτικό τρόπο.

Ίσως το πιο trip κομμάτι του δίσκου με φανταστικές, σκληρές κιθάρες, αρκετά περίπλοκο και απαιτητικό. Το acid hard rock, ζει τις μεγαλύτερες στιγμές του και τέτοια κομμάτια του έδωσαν το ειδικό βάρος, για να γίνει αυτό που έγινε τα επόμενα χρόνια. Και πως αλλιώς θα έκλεινε ο δίσκος αν όχι με ένα acid jam, το οποίο θα συμπλήρωνε και θα ολοκλήρωνε το Bullfrog; Το Blues With A Feeling, είναι ένα jam που όμοιό του μόνο από τους Paul Butterfield Blues Band, έχουμε ακούσει. Ασφαλώς υπήρχαν σπουδαία Βlues Jam το 1968, ίσως και πριν, όμως εδώ έχουμε το κάτι παραπάνω. Το διακριτικό φλερτ με την jazz, ο ήχος του Chιcago συναντά αυτόν της δυτικής ακτής και γονιμοποιείται με μοναδικό τρόπο. Θα μπορούσε άνετα να υπάρχει σε κάποιον δίσκο των Butterfield Blues Band (το διασκευάσαν άλλωστε και οι ίδιοι, λίγα χρόνια πριν, στον πρώτο δίσκο τους αλλά με μικρή διάρκεια), ίσως σε κάποιο live τους. Δύσκολα θα μπορούσε κανείς να επιλέξει την καλύτερη εκτέλεση. Και εδώ έχουμε το acid blues στις κορυφαίες στιγμές του.

Αυτό ήταν το αριστούργημα των Twentieth Century Zoo, Thunder On A Clear Day, ένας από τους κορυφαίους ψυχεδελικούς δίσκους της δεκαετίας του '60. Το συγκρότημα ηχογράφησε ορισμένα singles στην Vault, κάποια από αυτά υπάρχουν στον δίσκο και κάποια άλλα όχι. Όλες όμως οι εγγραφές του συγκροτήματος (lp + singles) κυκλοφόρησαν αργότερα από την Sundazed Music. Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να κάνουμε στη σπουδαία παραγωγή της original έκδοσης, που δεν έχει καμία σχέση με τις επανεκδόσεις, μια από τις καλύτερες που έχουμε ακούσει (κάτι όχι ιδιαίτερα συνηθισμένο εκείνη την περίοδο) που όμως είναι αρκετά δύσκολο να βρεθεί. Όπως και αν έχουν τα πράγματα, ο δίσκος κρίνεται απαραίτητος για κάθε ψυχεδελική δισκοθήκη.

https://www.youtube.com/watch?v=3HAUHKvPLus&list=RD3HAUHKvPLus&start_radio=1